谈谈 Linux 桌面环境

上星期我在“扫荡”很久没有读的 RSS 的时候，看到了这么一篇文章：《重新认识Ubuntu Unity（上）：Unity之降临》。文章的作者是 TualatriX，他在文章的前半部分讲了 Unity 这个用户界面的开发背景于发布后的评价，让我对 Linux 的桌面发展感觉到了一些不利的因素。

世界上用的最多的操作系统——Windows、Mac 和 Linux，它们之所以存在于世界上，我认为是因为它们有自己不可替代的核心优势。比方说，Windows 的优势在于它的普及范围广、Mac 的优势在于它的图形界面、Linux 的优势在于它的 UNIX 传承和稳健。当然，这些核心优势有许多，在不同的环境下，它们所体现出的优势各不相同。而在单机桌面领域，我觉得人们对于 Linux 的发展方向有些偏斜。

Linux 安装在个人计算机上有什么优势？这一点我想很多人似乎是没有搞清楚。Ubuntu 在国内开始流行那会儿，由于宣传，人们知道了有个叫 Linux 的操作系统，然后它有很炫的动感界面。这就是人们对它的认识了。于是有些喜欢折腾的人，就在自己的电脑上装上 Ubuntu，当然目的不是用，而是耍酷。结果发现很多东西都没法在 Ubuntu 下跑，比如 QQ，比如网银，于是人们又失望的重装 Windows。从一开始这种方向就偏斜了。

话说 Linux 的桌面究竟有什么优势？说道这个问题，我想先说一说 Mac。Leopard 刚发布的时候，苹果宣布了很多新功能。苹果还发表了一个视频，上面一个男人演示了各种 Leopard 加入的功能，这个视频非常吸引我，我当年把它下载到了硬盘上，看了好多次，我现在还在 Dropbox 里保存了一份。这个视频里介绍的很多功能，我当时看了都特别激动。比方说收到了邮件，在 Mail.app 里看邮件的内容，里面一些比较特殊的信息，比如电话号码，Mail 可以给你提取出来。把鼠标移动到电话号码上，点两下就可以把这个号码添加到 Address Book.app 里面。除了电话，地址、时间什么的好像都可以。虽然手动复制粘贴也不是不行，但这种系统集成是让我觉得兴奋的地方。后来我才知道，这些根本就不算是 Leopard 本身的功能，因此要用这些功能，就必须用苹果自己的软件。比如，你把 Mail.app 换成 ThunderBird.app，那就不会识别出这些信息了。究其原因，其实苹果发布的 Leopard 远远超出了“操作系统”的范畴。Leopard 其实可以算上几套解决方案的组合，买了 Leopard 后，你上网和别人交互基本没问题了——Safari 可以浏览网页，Mail 可以收发邮件，iChat 可以聊天，普通用户除了这些还需要什么？

所以我觉得，一个操作系统的核心优势，在于操作系统可以运行的软件。比如 Windows，我母亲在休闲时喜欢玩 Windows 自带的纸牌游戏，我在刚接触 Windows 95 的时候也很喜欢里面的扫雷游戏。但你让一个中国人拿到一台刚买来的 MacBook，你让他怎么休闲？我对国际象棋可不熟啊。另一个例子是在程序员之间流传的玩笑，说很多人买 Mac 是因为 TextMate 写 Ruby on Rails 程序太好用了，这里面操作系统方面的核心优势就不言而喻了。

那么，Linux 的核心优势怎么算呢？我觉得这比较困难，原因是因为 Linux 上可以运行的软件范围太广了。装个 LAMP 就可以跑 web 服务器，装个 XWindow + Gnome 就可以胜任个人桌面。从历史上来看，UNIX 世界很少有给自己的系统是什么样子的做出严格的定义的。这一方面跟 UNIX 世界的自由软件氛围有关系，另一方面是因为上面的经典软件都不是一家公司出品的。比如 Apache 和 X，它们不是一家公司或组织出的，界面风格自然就南辕北辙了。桌面环境也分成了好几个阵营，没有一家独大的。我们学校的 Sun 工作站上面同时安装了 Java Desktop Environment 和 CDE，当然默认的是 JDE，但 CDE 绝对可以正常使用。Sun 可以专业的商业公司啊。

结果因为风格上的不同意，软件就常常专注于一种风格，这在今天看来就是 GTK 和 Qt 的对立。虽然两个库本身是独立的，但在以一个库为基础的桌面环境中运行以另一个库为基础的软件，总会显得格格不入，这在风格上就比 Windows 和 Mac 弱了一节。原因？很简单，没有标准。普通用户没有操作系统和桌面环境的概念，因此常常把桌面当作操作系统本身。我身边最典型的例子是有同学得到了 Ubuntu 的免费派送光盘，启动电脑后用了一回说对 Ubuntu 的印象就是“屎黄色的桌面”。

在上世纪 90 年代，桌面环境蓬勃发展的时候，Linux 没有一个强有力的领导人引领大家的桌面环境。因为本身 UNIX 世界的图形界面已经比较成熟，字符界面当时的 DOS 根本没法和 UNIX 比，所以没有积极发展的必要。所以，在那段时期，Windows 和 Mac 都各自朝着一个方向努力，最终在各自的世界中形成了标准，而 Linux 则从一开始就没有像界面标准化的方向迈出坚实的一步。有些初学者弄不清楚 Linux 到底长啥样，所以觉得 Linux 就是“屎黄色的桌面”，那不过是 Ubuntu 默认墙纸的颜色而已，但这里面的概念实在是不好像圈外人解释清楚，所以我遇到了这种情况就只好不了了之了。另外，没有标准，Linux 世界呈现百花齐放的局面，各大发行版争奇斗艳，各小发行版也有各自的圈子，而我在刚接触 Linux 的时候就迷惑过，倒地哪种 Linux 最好？

所以，Linux 的核心优势到底是什么？仔细想一想，在个人桌面领域，Linux 似乎还真没有什么核心优势。有什么软件是只有 Linux 上可以运行的吗？数下来，似乎还真不多。在我的经历中，只有 Emacs 在 Windows 和 Mac 上没有完美运行，但也仅仅是不完美，而非不能运行。因为推广 Linux 的缘故，很多软件都有一种模仿的思路在里面：模仿 Windows 的行为方式，模仿 Mac 的界面模式。几年前我看到国内很多 Linux 网站在教大家怎样把菜单条弄到屏幕最上方，就像 Mac 那样子，怎么在屏幕下方放一个 Dock，就像 Mac 那样子……看到这些东西，我没有“Linux 现在也可以做到这个了”这样的兴奋，反而感到一种恶俗，难道，山寨是 Linux 桌面发展的宿命么？

我在真正正式使用 Linux 后，尝试了一些桌面环境，大众的小众的都或多或少的尝试过一些。到最后我的选择是 FVWM，这在今天看来似乎很奇葩，但确是我领悟到了所谓桌面，不过是一堆程序的堆叠而已之后的选择。这时，也是我明白了 Linux 的核心优势的时候。在我眼中，Linux 的核心优势就是“高度定制”。Linux 世界给你的一堆软件，你要按照自己的要求把它组合起来。弄到最后，桌面环境时花俏也罢，朴素也罢，总归时一堆软件的综合效果。像我这种喜欢简洁的人选择了 FVWM，因为我觉得用计算机其实就是使用软件。软件启动后生成的窗口要多大，放在哪里，这些给 FVWM 弄好了，交给我使用就行。想要设置背景，其实就是用程序在所有窗口下面全屏显示一章图像而已。当然，桌面环境也是这么做的，但把这一切都包装起来了。

Linux 就是这样，没有标准，这就是它的最好的优势。我在刚开始执著于发行版之间的优劣比较，到最后发现发行版之间的核心区别就是软件管理的区别，也就是 rpm、apt 等等的区别。Gentoo 提供了 emerge 系统和一些文档，这就是全部了；LFS 把软件给省了，于是就剩了一本书，软件管理部分，用解包/编译/安装等指令代替了。可以在这些东西之间自由选择，这是我最怀念 Linux 的地方之一。

在这里要说明一点，这里说的 Linux 的核心优势是我总结出来的，并非是标准答案，因此或许在别人眼里 Linux 有其它的核心优势也是可能的。不过，从我的核心优势发展，能得到一个相对悲观的结论，就是 Linux 无论如何都不能让广大群众所接受。普通用户要的不是可以定制，而是可以稳定正常的完成一些事物，所以，在个人桌面领域，Linux 基本没有竞争力啊。